百眼巨人 阿格斯阵列望远镜：捕捉天体物理瞬态的强大工具
阿格斯阵列望远镜的早期原型和团队成员。图片来源：/UNC HILL
古希腊神话中的“百眼巨人”阿古斯即将在美国北卡罗来纳州的群山中化为实体，这就是阿古斯望远镜阵列。
据《科学》报道，今年10月，这组由38台小型望远镜组成的阵列将开始监测一片面积相当于满月1700倍的可见天区，记录下每一秒星辰的变化，犹如拍摄一部通宵的天体电影。
开发人员希望它能为更大规模的阿格斯望远镜阵列铺平道路，该阵列由 900 台望远镜组成，到 2025 年能够勘测整个可见夜空。
与其他望远镜一样，阿格斯阵列致力于捕捉短暂或快速变化的天体物理事件，即所谓的瞬变。这些事件包括爆炸的恒星、贪婪的黑洞、合并的中子星，甚至可能是我们太阳系中被隐藏行星短暂遮蔽的恒星。
北卡罗来纳大学教堂山分校研究小组负责人劳表示，整个阿古斯阵列望远镜观测天空中的镜面面积比其他所有瞬变望远镜的总和还要大。
除了捕捉实时事件外，阿格斯阵列还将建立一个图像档案，展示物体爆炸或变化之前的图像。“我们将了解天空中某一亮度以上发生的任何事件的历史，”马里兰大学的伊戈尔说，他没有参与该项目。
阿格斯阵列的目标是利用数百台现成的望远镜（每台直径只有 20 厘米）观测天空的不同区域，实现其独特的视野。劳说，最终阵列的聚光能力将与口径为 5 米的望远镜相当。
这通常要花费数亿美元，但更便宜的组件应该可以将 Argus 阵列望远镜的成本控制在 2000 万美元以下。挑战在于将阵列的 900 张图像拼接成一部完整的夜空电影。“我们在数据上花了很多时间，”劳说。
阿格斯阵列望远镜并非从穹顶表面向外观测，而是位于一个 10 米宽的“碗”内，所有望远镜都指向穹顶上的天窗。夜晚，随着地球自转，这个“碗”和望远镜将缓慢转动，追踪星空。
为了捕捉快速捕获的图像，设计人员计划用互补金属氧化物半导体探测器取代大多数望远镜使用的电荷耦合器件 (CCD) 光传感器，该探测器可以在不到一秒的时间内读取数据，而不是 CCD 所需的几秒钟。
Argus 阵列及其后续设备的数据将实时免费提供，其软件将在检测到天文事件时自动发出警报。这将使其他更大的望远镜能够快速旋转到天空中的同一点并收集更详细的数据。“它以非常全面的方式提供历史信息，”加州理工学院的天体物理学家说。
